Un extrait typique d'appel à projets précise, souvent dès son article premier : "Le présent dispositif soutient exclusivement les projets en phase d'écriture et de développement, à l'exclusion de toute demande relative au tournage ou à la finition." Cette phrase, présente sous une forme ou une autre dans la quasi-totalité des règlements, est la première chose à vérifier avant même de penser au budget de votre film. Un dossier excellent, déposé au mauvais stade, est recalé avant toute lecture artistique.
Le développement finance l'écriture, la recherche, les repérages préliminaires, parfois un producteur délégué pour structurer le projet. Un guichet de développement ne demande pas un film prêt à tourner ; il demande un projet dont on peut démontrer qu'il a besoin de temps et de moyens pour mûrir avant la production.
La production finance le tournage lui-même — équipe technique, matériel, décors, cachets. C'est le stade le plus visible, mais aussi celui où l'exigence de dossier complet est la plus haute : un guichet de production veut un projet dont le développement est terminé, avec un scénario stabilisé et un plan de tournage réaliste.
La postproduction finance le montage, l'étalonnage, le mixage, parfois la fabrication des éléments de livraison technique. Un guichet de postproduction ne finance jamais un film qui n'a pas encore tourné : demander une aide à la finition pour un projet en écriture est une confusion de registre qui disqualifie immédiatement le dossier.
La diffusion finance la sortie du film — distribution, sous-titrage, participation à des festivals, parfois la fabrication de copies. Elle intervient après la fin de la fabrication, sur un film terminé ou en voie de l'être.
Elle n'est pas arbitraire. Chaque stade mobilise des compétences d'instruction différentes — un comité de lecture qui évalue un scénario en développement n'a pas les mêmes outils qu'un comité qui évalue un budget de production ou un film monté. Segmenter les guichets par stade permet à chaque comité de rester expert de ce qu'il évalue. Cela a une conséquence pratique pour vous : un même projet, sur sa durée de vie, doit changer de guichet à mesure qu'il avance, et non chercher un guichet unique qui couvrirait tout.
La leçon suivante s'attarde sur un aspect que ce découpage par stade laisse dans l'ombre : ce qu'un financeur demande en échange de son aide, au-delà du simple respect du stade — la contrepartie.